僕が小学6年生の時の話。

当時、僕は吉祥寺にある塾に通っていました。

隣の○○区からバスで通うのですが、
その日もいつも通り、
塾に行く為に僕はバスに乗りました。

バスに乗ると乗客は疎らで座れたのですが、
段々とバス内は混み合い、
気付くと目の前には、
1人のお爺さんが立っていました。

岡田真澄ではないですが、
ピシッとしたスーツにハットを被り、
すらっとした感じのお爺さんでした。

僕は席を譲らなきゃと思い、
「どうぞ」と声を掛け、
彼は「ありがとう」と笑いました。

当時小学生の僕の考えは愚かで、
このお爺さん顔がしわっしわだなとか、
マジシャンみたいだな?とか思っていました。

すると彼は

「君は優しいねー」

とか話しかけ、
僕もそれに答える様に話が始まり、
気付けば普通に話をしていました。

たわいもない世間話で、
会話内容で憶えているのは、
塾の事とか成績の話だったと思います。

また、僕が当時健在だった両親から

「知らない人と話しちゃいけない」

って言われていたので、それを言うと、

「こんな爺に誘拐とか出来ると思う?」

って聞かれ、
首を振ったのが記憶にあります。

まもなく終点の吉祥寺駅に着くという時、
僕はついにアレを聞いたんです。

「マジシャンですか?」

って。

彼はしばらく笑っていましたが、
バスが停車すると、
座ったまま人差し指を立ててこう答えました。

「でもね、コレなら出来るぞ」

と。

コレって何だ?と思っていると、
乗客達はほとんどバスを降りており、
残ったのは僕達だけ。

慌ててお爺さんを置いてバスを降りると、
瞬間強烈な赤い光が飛び込んできて眼が眩みました。

突然の事に驚いて目を開けると、
そこには誰もいない…。

さっきバスを降りたはずの乗客もいないんです。

周りを見渡しても誰一人いない。

車も走ってない。

乗ってきたはずのバスも消えてました。

でも人がいないことよりも、
何より僕が1番怖かったのが、
風景というか世界が赤いんです。

なんていうか、
赤い光を当てた世界というか、
よくドラマとか映画とかで、
黄色とか青とかの発色が強い映像ってあるじゃないですか?

そんな感じで、
明らかに異常な風景なんです。

確かに夕方頃だったとは思いますが、
そんなレベルの色の強さではないんです。

当時の吉祥寺駅前ロータリーは、
ホームレスやスケボー族のお兄ちゃん達が多く、
当時は喧嘩なんかもあって怖かったのですが、
そんな繁華街で喧騒ひとつ聞こえない、
異常な色の風景に、僕は怖くなって走りました。

映画『バニラスカイ』のオープニングをご存知でしょうか?

まさにアレです。

駅前通りを走っても誰もいない…。

僕は泣きじゃくって、
しゃがみこんでしまいました。

気付くと、
目の前にはさっきのしわっしわのお爺さん。

僕は

「戻して!早く戻して!」

と泣き叫びました。

お爺さんは
「ごめんね」と言い僕の頭をなでると、

「怖がるとは思わなかったよ。ごめんね」

と何度も謝りました。

すると急に喧騒が聞こえ、
ふと顔を上げると、
普通の風景に戻っていました。

横断歩道の真ん中でしゃがんで泣いていたので、
周りの人からは変な目で見られてましたけど。

周りには人だかりが出来ていて、
気付くとあのお爺さんはどこかに消えていました。

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