関東某県の田舎町での出来事。

会社からの帰路、
俺はいつも決まった農道を使っていた。

畑がしばらく続き、密集した民家が立ち並び、また畑とがあり、
その道を抜けていくと、国道につながる大通りに出る。

ただ、夜の農道は照明も少ないので、少々不気味。

無論明るい他のルートもあるのだが、
農道を通り抜けたほうが断然近道なので、
あえてその道を使っていた。

コンビニに寄る用事などがない限りは。

その日も仕事を終えて、俺は農道を走っていた。

時刻は夜の十時半頃。

大概の農道に言える事だが、
その近道の難点は、道幅が狭い事。

畑と畑の間の土手に、道路を敷いた感じで、
ガードレールも民家付近にしか無い。

大型車は進入禁止だが、
4トン車レベルの対向車が来たときには、
結構難儀する狭さだ。

だから近道ではあるが、
通るときはせいぜい40キロ位で走っていた。

住宅地から畑に差し掛かった時、
車の右側から声が聞こえた。

「待って」

若い女というより、女の子のような声。

窓は閉め切っていたのにもかかわらず、
はっきり聞こえた。

びっくりしてミラー越しに右後ろを見るが、
それらしい人は見えない。

前後に車も見えなかったので、
俺は減速して車を停めた。

振り返ってみる。

でも、誰も居ない。

何となく薄気味悪くなって俺は車を走りださせた。

するとまた声が。

「待って、待って」

更に足音まで聞こえた。

パタパタと走る音。

後ろから聞こえてくる。

バックミラーを見ると、子供の姿が見えた。

ちょうど数少ない街灯の脇を通った辺りだったので、
それを判別できた。

赤いゆったりした服、
パーカーかトレーナーかを着ていて、
長い髪が揺れていた。

女の子のようだった。

必死に叫びながら車を追い掛けてくる。

どうしたのだろうと車を停めようとして、
俺は固まった。

車は40キロで走っているのに、
少女はぴったりと付いてきていた。

加速した。

ちょうど民家の辺りは道がくねっているので、
危ないとは思ったが、それどころではなかった。

近づいてきていた。

ミラーを見ると、すぐ後ろに居た。

赤い服だと思っていたが、そうではなかった。

元は白かったのだろう。

女の子の顔は血まみれで、
その血が服にしみ込んでいた。

パーカーの胸から上辺りは真っ赤だった。

何キロ出したか覚えていないが、
相当危険な運転をしていたと思う。

女の子は息も切らさずに、
ぴったり付いてくる。

「待って、待って」

そればかり言いながら。

早く大通りに。

人が居る場所に出られれば。

そしてあと一息で大通りにでるといったところで、
急に後ろの気配が消えた。

俺は一気に最後の上り坂を上った。

信号は赤で、目の前には車がバンバン走っていた。

急ブレーキを踏んで停まった。

停止線を大きくはみだしたが、
幸い事故は起こさなかった。

はあ、と安心した瞬間。

バタンと助手席のドアが閉まった。

開いた時の音は聞こえなかったのに。

助手席を見ても、
後部座席を見ても誰も居なかった。

ただ、車の中が異様に寒くなっていた。

怖さを紛らわす為に、
携帯で彼女に電話をした。

彼女が出た。

俺は少し安心して、会話を始めた。

彼女がかなりの恐がりなので、
その出来事には触れずに、
できるだけ馬鹿な話をした。

話の途中で雑音が入った。

彼女では無い、女の子の声が聞こえた。

何を言っているのかは分からなかったが、
ぶつぶつと声は続いた。

「何か音悪いね」

と彼女が言った瞬間、
すごい笑い声が聞こえた。

女の子の声で。

その後どう帰宅したかは覚えていない。

その後は女の子らしきものも見ていない。

車は少しした後、あちこちが故障したので廃車。

俺は今のところ健康。

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