賃貸マンションに住んでいた頃、
お隣りの部屋の4歳くらいの女の子と
ベランダ越しによくお喋りをしていた。

私がベランダで洗濯物を干したり、
草花の手入れをしていると、
隣とこちらを区切るパーテーション?の10cmほどの隙間から覗いて
声をかけてくるのだ。

しかし、ある時から
何故か覗いてはくるものの話しかけてはこなくなり、
私が視線に気づいて声をかけても、
ただ見ているだけで何も反応してくれなくなった。

何か嫌われるようなことしちゃったかな?と思ったけれど、
特に気にすることもなく、
見てたいなら見てていいよ~くらいの気持ちで、
視線を感じてもそちらを見ないようにしたりしていた。

ある日、プランターの片付けをしている時に、
また視線を感じたので、
思い切って声をかけてみることにした。

『たまにはお話しよーよ』

と言いかけて、言葉が詰まった。

そこには小さい女の子ではなく、
四十年配のボサボサのロングヘアーの女性が、
10cmほどの隙間の向こうからしゃがんでこちらを見ていたからだ。

私は

『何ですか?』

とも

『こんにちは』

とも言えず、
立ち尽くしてしまった。

何故なら、
その女性が何ともいえない顔で笑っていて、
見てはいけないものを見てしまったような気持ちになったからだ。

彼女は存在を気づかれてからも一言も発することなく、
私が軽く会釈して片付けを済ませるまでこちらを見ていた。

一年後に我が家が引っ越しをするまで、
ベランダで時々視線を感じたが、
そこにいたのが女の子だったのか、あの女性だったのか、
確認することは怖くて二度と出来なかった。

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