山は身近な異界と言うけれど、
確かに山登りをしていると、
たまに妙な出来事に遭遇する。

「こんにちはー」

向こうからやってきた男性は朗らかに挨拶し、
笑顔で会釈してきた。

こちらもぺこりと頭を下げる。

「この先に行かれるんですか?」

「の、予定です」

「そうですか。
この先には『扇岩』ってのがあって、
それを目印にして左に曲がるんですが、
その手前によく似た『偽扇岩』っていうのがあるので、
間違えないよう気をつけてください」

『偽扇岩』を目印にして左に曲がると遭難してしまいますよ、
と男性はちょっと脅かすように声をひそめた。

「ありがとうございます。気をつけます」

そう返して互いに会釈し、
男性と別れる。

数歩進んだところで違和感を覚えてふと後ろを振り返ったが、
既に男性の姿は見えなかった。

数年経って、また同じ山に挑戦した。

頂上から見た景色の雄大さをまた見たいと思ったからだ。

同じルートを通って、山を登る。

すると以前男性と出会った所で、
また同じ男性と遭遇した。

その時、以前感じた違和感の理由を理解した。

その男性は、
いかにも冬山登山といった姿をしていたのだ。

自分が登るのは夏山ばかりなので、
そこに違和感を覚えたのだ。

「こんにちは」

朗らかに挨拶され、
ぺこりと会釈される。

「……こんにちは」

「この先に行かれるんですか?」

「……の、予定です」

「そうですか。
この先には『扇岩』ってのがあって、
それを目印にして左に曲がるんですが、
その手前によく似た『偽扇岩』っていうのがあるので、
間違えないよう気をつけてください」

ああ、と思った。

この男性はきっと、
間違えて『偽扇岩』で曲がってしまい、
遭難したのだろう。

そして後続の者が間違えないように、
警告してくれているのだろう。

そう思うと切なかった。

「あ……りがとう、ございます……
気をつけます……」

「いえいえ。では頑張ってくださいね」

互いに会釈し、すれ違う。

すぐに振り返ってみたが、
男性の姿は既になかった。

あれから更に数年が経ったが、
男性は今でもきっと、
登山者に注意を促しているのだろう。

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