子どもの頃、
いつも知らない人が私を見ていた。

その人はヘルメットをかぶっていて、
えりあしに布がひらひらしてて、
緑色の作業服のような格好で、
足には包帯が巻かれていた。

小学生になってわかったが、
まさに兵隊の格好だった。

その兵隊さんは私が1人で遊んでいる時だけでなく、
校庭で遊んでいる時や母と買い物でスーパーに行った時、
いつでも現れた。

少し離れたところで立って、
私を見つめている。

自分以外には見えていないし、
いつもいつの間にか消えている。

私も少しは怖がってもよさそうなものだったが、
何せ物心ついた時からそばにいるし、
何よりその人から恐怖心を感じるようなことは全くなかった。

きりっとしてて優しげで、
古き良き日本人の顔って感じだった。

やがて中学生になった。

ある日、いつもと違うことが起きた。

テストを控えた寒い日、
夜遅くに私は台所でミロを作っていた。

ふと人の気配がしたので横を見ると、
兵隊さんがいた。

けれど、
その日は手を伸ばせば触れるくらいそばにいた。

ぼけた私が思ったことは、
意外と背低いんだな、くらいだった。

―それは何でしょうか？

体の中に声が響いたような感じだった。

兵隊さんを見ると、
まじまじとミロの入った鍋を見ている。

ミロって言ってもわかんないよね…
と思った私は、

「半分こしよう」

と言ってミロを半分にわけて、
カップを兵隊さんに渡した。

―失礼します。

そう声が響いて、両手にカップを持って、
ふうふうしながら兵隊さんはゆっくり飲んでいた。

その時の兵隊さんの顔は、
柔らかくてすごく嬉しそうだった。

飲み終わって、また声が響いた。

―こんなにうまいものがあるんですね。

少なくて悪いかなと思った私は、

「おかわりする？」

と聞いたが、
兵隊さんはカップを私に手渡して、
敬礼してふっと消えてしまった。

別の日に1人で家にいる時、
クッキーを作っていた。

焼きあがり、
冷まそうとお皿に並べていたら人の気配がしたので窓を見ると、
庭先に兵隊さんがいた。

私はおいでよと手招きをしたが、
兵隊さんはにこっとして首を横に振った。

あれ？と思っていたら、
兵隊さんは敬礼して、ふわっと消えた。

ヘルメットから出てる布が、
ふわりとしたことを覚えてる。

それきり、
兵隊さんは私の前には現れなくなった。

今でも兵隊さんのことを思い出す。

美味しいものを食べた時や料理が美味しく出来た時、
兵隊さん、どこかで美味しいもの味わえているかなあと。

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