うちのビルには
「南方仮面の間」と言われてる一角がある。

ビルのオーナーが南方の仮面を集めてるんだ。

東南アジアとかアフリカとかニューギニアで、
部族が儀式で被るような仮面だね。

そこはビルのオーナーが経営してる会社の事務所前。

最上階の踊り場に設けられているスペースだ。

仮面は様々で、
ユニークな物もあれば気味が悪い物もある。

屋上は休憩所なので、
ビルの入居者はよく使うんだが、
行くためには必ず仮面たちの中を通る。

そういうわけで、
この場所はちょっとした名物なわけだ。

面白い場所だと思ってるか、
仮面には無関心か、大半はどちらかだ。

だが、何となく気味の悪さを感じて敬遠する人もいる。

自分は後者だ。

得体の知れない何かがいる様な気配を感じる。

誰かに見られているような、
視線が向けられている様な、
そんな感じは行く度にある。

何度か袖を引っ張られたように感じたこともあった。

そういうわけで、
用がなければ近寄らないようにしていた。

ある晩、
自分は残業する羽目になった。

このビルで働く人は、
ほとんどが夕方頃には帰ってしまう。

夜は一人だけでビルの中に残されるわけだ。

真夜中のビルは静かだった。

キーボードの音、表通りを時々通る車の音、換気扇の音、
それら以外の音がない。

廊下も部屋も消灯されて真っ暗だ。

自分のデスクライト以外には明かりもないだろう。

何とも寂しい雰囲気の中、
一人で黙々と作業をしていた。

書類を書いている中で、
同僚のアドレスを打ち込む場面に出くわした。

が、覚えていない。

ケータイのアドレス帳から探そうと思い、
ケータイを取ろうとしたが・・・

ケータイがいつもの場所にない。

どうやらケータイをなくしたらしい。

最後にケータイを見た場所を思い返してみた。

・・・そういえば、
屋上で昼食を食べた時、
アプリを見せ合った。

ケータイに触ったのはそれが最後だ。

どうやら、昼食を食べた時に使ったベンチに置き忘れたようだ。

面倒だが・・・仕事を中断し、
屋上までケータイを取りに行くことにした。

夜はビル全体が消灯している。

廊下も階段も真っ暗だ。

豆電球がついたキーホルダーライトがあったので、
それを頼りに階段を進んだ。

足元を照らしながら慎重に進んだ。

階段を上り、最上階の手前まで来た。

そのとき、ふと誰かがいる気配を感じた。

自分のすぐ上・・・
南方仮面の間から気配がする。

真っ暗闇の中だが、
確実に誰かがいる。

ゆっくりと視線を上に移しながら、
ライトで照らしてみた。

すると、そこには誰もいない。

気のせいだったか？

そのまま屋上まで上がって行ったが、
その途中も気配は感じた。

屋上でケータイを回収し、
階段を下りて行った。

やはり、帰りも気配を感じた。

気になったので周囲を照らしたが、
誰もいない・・・。

何気なく、
仮面を一つずつ照らしながら、
仮面を眺めた。

夜の暗闇の中でみる木彫りの仮面は、
かなり不気味だった。

ある仮面を照らしたとき、
一瞬目を疑ったが、
冷汗がどっと出て動けなくなった。

仮面の目に空けられた二つの穴の中に、
二つの目玉があったのだ。

目玉はこちらをじーーっと眺めている。

見た目は人間の目玉そのものだ。

あまりの恐ろしさに声も出なかったし、
腰が抜けそうになった。

こちらと視線を合わせたまま、
自分は後ずさりした。

目を合わせるのは恐ろしかったが、
照明と目線は離せなかった。

暗闇になった途端、
向かってくるかもしれないと思ったからだ。

こちらが動くと、
動きに合わせて目玉もゆっくりと動いた。

下り階段の手前まで来たとき、
視線とライトを仮面から外した。

それと同時に、
全速力で階段を駆け下りた。

途中でこけそうになったが、
構わず走って逃げた。

事務所の中まで戻り、
すぐに入り口ドアの鍵をかけた。

そして、朝まで部屋から一歩も出ずに過ごした・・・

一晩中、
廊下が気になって仕方なかったが、
部屋に戻ってからは大丈夫だった。

後日、オーナーに彼が集めている仮面について聞いてみた。

信じて貰えなさそうなので、
あの晩の事は話さなかったが・・・

オーナーは言った。

飾られている仮面の中には、
呪術的な儀式に使う物も結構あるという。

祖国ではシャーマンや祈祷師が使う場合もあるそうだ。

祖霊や精霊を召喚する儀式に使ったりするのだとか・・・。

自分はこの話を聞いて納得した。

仮面から気配を感じたこと、
あの晩に目玉を見たこと、
そういった変な話についてだ。

そんな物を気軽に買ってきて飾るなよ、
と思ったが・・・

自分が遭遇した怪奇の話をしても信用しないだろうし、
苦笑いするだけで済ませた。

とりあえず、
夜は仮面に絶対近寄らないようにしようと思った。

こんな機会だから言えるけど、
南方の土産物には結構やばい物もある。

ガチの呪物とか儀式用が混ざっているからだ。

皆も見かけたときに変な雰囲気を感じたら・・・
気を付けたほうが良いかもね。

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