小学生の頃、学校の裏山の奥地に俺達は秘密基地を造っていた。

秘密基地っつっても結構本格的で、複数の板を釘で打ち付けて、雨風を防げる3畳ほどの広さの小屋。

放課後にそこでオヤツ食べたり、エロ本読んだり、まるで俺達だけの家のように使っていた。

俺と慎と淳と犬2匹(野良)でそこを使っていた。

小5の夏休み、秘密基地に泊まって遊ぼうと言うことになった。

各自、親には『○○の家に泊まる』と嘘をつき、小遣いをかき集めてオヤツ、花火、ジュースを買って。

修学旅行よりワクワクしていた。
夕方の5時頃に学校で集合し、裏山に向かった。

山に入ってから一時間ほど登ると俺達の秘密基地がある。

基地の周辺は2匹の野良犬(ハッピー♂タッチ♂)の縄張りでもある為、基地に近くなると、
どこからともなく2匹が尻尾を振りながら迎えに来てくれる。

俺達は2匹に『出迎えご苦労!』と頭を撫でてやり、うまい棒を1本ずつあげた。

基地に着くと、荷物を小屋に入れ、まだ空が明るかったのでのすぐそばにある大きな池で釣りをした。

まぁ釣れるのはウシガエルばかりだが。
(ちなみに釣ったカエルは犬の餌)

釣りをしていると、徐々辺りが暗くなりだしたので、俺達は花火をやりだした。

俺達よりも2匹の野良の方がハシャいでいたが。

結構買い込んだつもりだったが、30分もしないうちに花火も尽きて、俺達は一旦小屋に入った。

夜の秘密基地というのは皆始めてで、山の奥地ということで、街灯もなく、月明りのみ。聞こえるのは虫の鳴き声だけ。

簡易ライト一本の薄明るい小屋に三人、最初は皆で菓子を食べながら好きな子の話、先生の悪口など喋っていたが、
静まり返った小屋の周囲から、時折聞こえてくる『ドボン!』(池に何かが落ちてる音)や
『ザザッ!』(何かの動物?の足音?)に俺達は段々と恐くなって来た。

しだいに、

『今、なんか音したよな?』
『熊いたらどーしよ?!』

など、冗談ではなく、本気で恐くなりだしてきた。

時間は9時、小屋の中は蒸し暑く、蚊もいて、眠れるような状況では無かった。

それよりも山の持つ独特の雰囲気に俺達は飲まれてしまい、皆、来た事を後悔していた。

明日の朝までどう乗り切るか俺達は話し合った。

結果、小屋の中は蒸し暑く、周囲の状況も見えない(熊の接近等)為、山を下りる事になった。

もう内心、一時も早く家に帰りたい!と俺は思っていた。

懐中電灯の明かりを頼りに足元を照らし、少し早歩きで俺達は下山し始めた。

5分ほどはハッピーとタッチが俺達の周りを走り回っていたので心強かったが、少しすると2匹は小屋の方に戻っていった。

普段、何度も通っている道でも夜は全く別の空間にいるみたいだった。

幅30㌢程度の獣道を足を滑らさぬよう、皆無言で黙々と歩いていた。

そのとき、慎が俺の肩を後ろから掴み『誰かいるぞ!』と小さな声で言ってきた。

俺達は瞬間的にその場に伏せ、電灯を消した。

耳を澄ますと確かに足音が聞こえる。

『ザッ、ザッ、』

二本足で茂みを進む音。

その音の方を目を凝らして、その何者かを捜した。

俺達から2、30㍍程離れた所の茂みに、その何者かは居た。

懐中電灯片手に、もう一方の手には長い棒のようなものを持ち、その棒でしげみを掻き分け、山を登っているようだった。

俺たちは始め恐怖したが、その何かが『人間』であること。また相手が『一人』であることから、
それまでの恐怖心はなくなり、俺たちの心は幼い『好奇心』で満たされていた。

俺が『あいつ、何者だろ?尾行する?』と呟くと、二人は『もちろん』と言わんばかりの笑顔を見せた。

微かに見える何者かの懐中電灯の明かりと草を書き分ける音を頼りに、俺達は慎重に慎重に後を着けだした。

その何者かは、その後20分程、山を登り続けて立ち止まった。

俺達はその後方30㍍程の所に居たので、そいつの性別はもちろん、様子等は全くわからない。

かすかな人影を捕らえる程度。

ソイツは立ち止まってから背中に背負っていた荷物を下ろし、何かゴソゴソしていた。

『アイツ一人で何してるんだろ?クワガタでも獲りに来たんかなぁ・』と俺は言った。

『もっと近づこうぜ!』と慎が言う。

俺達は枯れ葉や枝を踏まぬよう、擦り足で、身を屈ませながら、ゆーっくりと近づいた。

俺達はニヤニヤしながら近づいていった。

頭の中で、その何者かにどんな悪戯をしてやろうかと考えていた。

その時、

『コン!』

甲高い音が鳴り響いた。

心臓が止まるかと。

『コン!』

また鳴った。一瞬何が起きたか解らず、淳と慎の方を振り返った。

すると淳が指をさし、
『アイツや!アイツ、なんかしとる!』と。

俺はその何者かの様子を見た。

『コン!コン!コン!』

何かを木に打ち付けていた。

いや、手元は見えなかったが、それが【呪いの儀式】というのはすぐにわかった。

と言うのも、この山は昔から【藁人形】に纏わる話がある。

あくまで都市伝説的な噂だと、その時までは思っていたが。

俺は恐くなり、『逃げよ。』と言ったが、

慎が
『あれ、やっとるの女や。よー見てみ。』と小声で言い出し、淳が
『どんな顔か見たいやろ?もっと近くで見たいやろ?』と悪ノリしだし、
慎と淳はドンドンと先に進み出した。

俺はイヤだったが、ヘタレ扱いされるのも嫌なんで渋々二人の後を追った。

その女との距離が縮まるたびに『コン!コン!』以外に聞こえてくる音があった。

いや、音と言うか、
女はお経?のような事を呟いていた。

少し迂回して、俺達はその女の斜め後方8㍍程の木の陰に身を隠した。

その女は肩に少し掛かるぐらいの髪の長さで、痩せ型、足元に背負って来たリュックと電灯を置き、
写真?のような物に次々と釘を打ち込んでいた。

すでに6~7本打ち込まれていた。

その時、

『ワン!』

俺達はドキッとして振り返った、そこにはハッピーとタッチが尻尾を振って
ハァハァいいながら「なにしてるの?」と言わんような顔で居た。

次の瞬間、慎が
『わ゛ぁー!!』と変な大声を出しながら走り出した。

振り返ると、鬼の形相をした女が片手に金づちを持ち、
『ア゛ーッ!!』みたいな奇声を上げ、こちらに走って来ていた。

俺と淳もすぐさま立ち上がり慎の後を追い走った。

が、俺の左肩を後ろから鷲づかみされ、すごい力で後ろに引っ張られ、俺は転んだ。

仰向きに転がった俺の胸に『ドスっ』と衝撃が走り、俺はゲロを吐きかけた。

何が起きたか一瞬解らなかったが、転んだ俺の胸に女が足で踏み付け、
俺は下から女を見上げる形になっていた。

女は歯を食いしばり、見せ付けるように歯軋りをしながら『ンッ~ッ』と何とも形容しがたい声を出しながら、
俺の胸を踏んでいる足を左右にグリグリと動かした。

痛みは無かった。もう恐怖で痛みは感じなかった。

女は小刻みに震えているのが解った。

恐らく興奮の絶頂なんだろう。

俺は女から目が離せなかった。

離した瞬間、頭を金づちで殴られると思った。

そんな状況でも、いや、そんな状況だったからだろうか、女の顔はハッキリと覚えている。

年齢は40ぐらいだろうか、少し痩せた顔立ち、目を剥き、
少し受け口気味に歯を食いしばり、小刻みに震えながら俺を見下す。

俺にとってはその状況が10分?20分?全く覚えてない。

女が俺の事を踏み付けながら、背を曲げ、顔を少しずつ近づけて来た、その時、タッチが女の背中に乗り掛かった。

女は一瞬焦り、俺を押さえていた足を踏み外し、よろめいた。

そこにハッピーも走って来て、女にジャレついた。

恐らく、2匹は俺達が普段遊んでいるから人間に警戒心が無いのだろう。

俺はそのすきに慌てて起きて走りだした。

『早く!早く!』と離れたところから慎と淳がこちらを懐中電灯で照らしていた。

俺は明かりに向かい走った。

『ドスっ』

後ろで鈍い音がした。

俺には振り返る余裕も無く走り続けた。

慎と淳と俺が山を抜けた時には0時を回っていた。

足音は聞こえなかったが、あの女が追い掛けてきそうで俺達は慎の家まで走って帰った。

慎の家に付き、俺は何故か笑いが込み上げて来た。

極度の緊張から解き放たれたからだろうか?

しかし、淳は泣き出した。

俺は『もう、あの秘密基地二度と行けへんな。あの女が俺らを探してるかもしれんし。』と言うと
淳は泣きながら『アホ!朝になって明るくなったら行かなアカンやろ!』と言い出した。

俺がハァ?と思っていると、慎が俺に

『お前があの女から逃げれたの、ハッピーとタッチのおかげやぞ!
お前があの女に後から殴られそうなとこ、ハッピーが飛び付いて、
代わりに殴られよったんや!』

すると淳も泣きながら

『あの女、タッチの事も、タッチも・・うっ・』と号泣しだした。

後から慎に聞くと走り出した俺を後から殴ろうとしたとき、ハッピーが女に飛び付き、頭を金づちで殴られた。

女は尚も俺を追い掛けようとしたが、足元にタッチがジャレついてきて、タッチの頭を金づちで殴った。

そして女は一度俺らの方を見たが、追い掛けてこず、ひたすら2匹を殴り続けていた。

俺達はひたすら逃げた。

慎も朝になれば山に入ろうといった。

もちろん、俺も同意した。

しかし、そこには、さらなる恐怖が待っていた。


【洒落怖】危険な好奇心 Part2に続く。 

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