小学校3~4年頃だったと思う。
その頃は、
両親共に実家から数キロ離れた工場で働いてたから、
俺も小学校終わってから、
工場近くでひとり遊んで待つという習慣がついてた。
工場の近くには、
薄暗い神社や暗く湿ったトンネル、
広いゴミ捨て場があったりして、
いつも一人であちこち探検して、夕方に工場に戻って、
両親と一緒に家に帰る生活だったんだ。
ある時、工場近くで、
知らない同い歳くらいの男の子3人に、
かくれんぼに誘われた。
俺は誘われたことが嬉しくて喜んで参加して、
逃げまくって必死に隠れた。
知らないアパートの物置の裏に隠れてたら、
さっきの男の子が一人合流してきた。
クスクス笑い合ってたら、
「この家面白いんだぜ」
と言いだし、
外にある階段を上り始めた。
男の子について行くと、
2階に上がり切らずに階段途中で壁面を指さす。
アパート一階部分の天井付近にある小窓を見ろ、
ということらしい。
「??」
俺は身を乗り出してその小窓を覗いた。
部屋の中には、
ステンレスの風呂釜がある。
風呂?
壁はコンクリのようだったと思う。
風呂釜以外何も無い。
「何?」
不思議なのはそこでは無かった。
その部屋にはドアが無いのだ。
「…変なへやだね」
振り返ると、
男の子は1階に走っていってしまった。
そこでかくれんぼは終わった。
工場へ帰り、家に戻る最中、
その家のことを親に話してみた。
「勝手に人様の家を覗くような真似するんじゃない」
親父に一喝されて、その話も終わった。
それでも不思議な家という印象は変わらず、
次の日もアパートの階段を上り、その風呂を覗いた。
やはりドアはどこにも無い。
水気も無い。
人気も無い。
異質なものを感じて工場へ帰る。
親父にもう一度話してみた。
たまたま機嫌良かった親父は、
「しつこいなお前は」
と言いながら、
俺の案内するアパートへついてきてくれた。
「ほら!ここ」
俺が指さした小窓を親父が見る。
「?…なんだ?」
親父の顔色がさっと変わったのをハッキリと憶えている。
突然、アパート全体を見渡し、眉をしかめた。
「おい…これは、普通の家じゃないぞ」
そう言って、
俺の手を引いて慌てて階段を下りる。
訳もわからず一緒に走る俺。
記憶はここまで。
このことを思い出し、
ふと親父に聞いてみたが、
「憶えてないが…そういう見ちゃいかん世界はある」
などと言っていた。
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いわゆる無理ゲーだった。
隠したい死体を跡形もなく溶かす作業場?
でも出入り不便そうだし。謎は深まるばかり。