小学校3~4年頃だったと思う。

その頃は、
両親共に実家から数キロ離れた工場で働いてたから、
俺も小学校終わってから、
工場近くでひとり遊んで待つという習慣がついてた。

工場の近くには、
薄暗い神社や暗く湿ったトンネル、
広いゴミ捨て場があったりして、
いつも一人であちこち探検して、夕方に工場に戻って、
両親と一緒に家に帰る生活だったんだ。

ある時、工場近くで、
知らない同い歳くらいの男の子3人に、
かくれんぼに誘われた。

俺は誘われたことが嬉しくて喜んで参加して、
逃げまくって必死に隠れた。

知らないアパートの物置の裏に隠れてたら、
さっきの男の子が一人合流してきた。

クスクス笑い合ってたら、

「この家面白いんだぜ」

と言いだし、
外にある階段を上り始めた。

男の子について行くと、
2階に上がり切らずに階段途中で壁面を指さす。

アパート一階部分の天井付近にある小窓を見ろ、
ということらしい。

「??」

俺は身を乗り出してその小窓を覗いた。

部屋の中には、
ステンレスの風呂釜がある。

風呂?

壁はコンクリのようだったと思う。

風呂釜以外何も無い。

「何?」

不思議なのはそこでは無かった。

その部屋にはドアが無いのだ。

「…変なへやだね」

振り返ると、
男の子は1階に走っていってしまった。

そこでかくれんぼは終わった。

工場へ帰り、家に戻る最中、
その家のことを親に話してみた。

「勝手に人様の家を覗くような真似するんじゃない」

親父に一喝されて、その話も終わった。

それでも不思議な家という印象は変わらず、
次の日もアパートの階段を上り、その風呂を覗いた。

やはりドアはどこにも無い。
水気も無い。
人気も無い。

異質なものを感じて工場へ帰る。

親父にもう一度話してみた。

たまたま機嫌良かった親父は、

「しつこいなお前は」

と言いながら、
俺の案内するアパートへついてきてくれた。

「ほら!ここ」

俺が指さした小窓を親父が見る。

「?…なんだ?」

親父の顔色がさっと変わったのをハッキリと憶えている。

突然、アパート全体を見渡し、眉をしかめた。

「おい…これは、普通の家じゃないぞ」

そう言って、
俺の手を引いて慌てて階段を下りる。

訳もわからず一緒に走る俺。

記憶はここまで。

このことを思い出し、
ふと親父に聞いてみたが、

「憶えてないが…そういう見ちゃいかん世界はある」

などと言っていた。

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