中学3年の時、夏休みの終わり頃に、
宿題をやりに近くの市立図書館に通っていた。

冷房なんかは完備されているが、
レンガ造りの古めかしい建物だった。

天井近くまである本棚が平行に幾つも並んでいて、
普段から薄暗く独特な雰囲気のある所だった。

この本棚が、
よくある造りの両面に本を収納できるタイプのもので、
真ん中には仕切り板がなかった。

つまり、両側から同じ棚の同じような高さの本を抜くと、
反対側の人と目が合ってしまうような状態である。

その日も課題に使う本を手当たり次第引っこ抜いていて、
ある厚めの本を抜いた時に
反対側にいた女性と目が合ってしまった。

なんとなく気まずいのでお互い曖昧に会釈して、
その時は何とも思わず学習室へ戻ったのだが、
鈍い私はその本を棚に戻す段になって
ようやくおかしな事に気がついた。

その本があったのは図書館の東端、
つまり棚の向こうは本来なら壁のはずだったのだ。

本を戻すついでにまじまじと見てみるが、
棚の向こうはやはり壁。

記憶違いなのか?と思いながらも
その日は一旦家に帰る。

翌日また同じ本が必要になり、
引く抜く時に多少緊張したものの、
やはり棚の向こうは壁だった。

気のせいだったと自分に言い聞かせながら学習室で本を開き、
しばらくそのまま固まってしまった。

巻末の著者近影にて恥ずかしそうに微笑む女性は、
正に昨日自分が会釈したその人だった。

彼女は20年以上前に亡くなっていて、
その写真はもう近影ではなかったけれど。

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