余り周囲の人には言えないタイプの話なのですが、
とにかく誰かに聞いてもらって、
自分の中で整理をつけたいのです。

二年前、義理の姉が死んでしまいました。

後述する様に、
私が明確に「自分の家族だ」と思って居るのは兄しか居ません。

兄も同様ですので、
兄の結婚後離れて暮らす様になっても、
互いに行き来し合っていた事もあり、
私と義姉とは本当の家族の様になっていました。
(少なくとも私はそう思っていました)

だから、新婚だった兄の悲嘆は深いものでしたが、
私も大学を休学する程落ち込んでしまっていた、
と言う状況でした。

兄夫妻が暮らしていた実家の私の部屋で、
私は義姉の事について考え続け、
そして妙な事を思い出したのです。

それは子供の頃の記憶でした。

忘れた事はなかったのですが、
特に思い出したり、
義姉と結び付けたりする様な事はなかった様なものです。

それはこんなものでした。

私と兄とは子供の頃、
一時期東北の親戚の家に預けられていました。

私の家はちょっと環境が複雑で、
両親は殆ど日常茶飯事に姿をくらますと言う状況でした。

ですから多分、逐電対策として、
手の空いていた親戚の所に放り込まれたのだと思います。

今にして思えば、
あれ自体が不思議な体験でした。

多分過疎の村だったのだと思いますが、
何しろ老人しかいないのです。

少なくとも子供なんかはおらず、
就学年齢前だった私はともかく、
五歳年上の兄迄も学校にも行かず、
日がな一日、ぶらぶら畑の中の道を歩いていました。

親戚の人に意地悪された記憶なんかはないのですが、
親切にされたと言う記憶もなく、
はっきり言うと、
何処の誰だったかも思い出せない曖昧な過去です。

私達は大声を出して遊ぶ事も憚られる様なその静かな村で、

「寂しいねー」

とか言いながら過ごしていました。

で、そこで私は、
一日だけちょっと不思議な体験をしたのです。

はっきり言って不思議と言っても、
この段階では『地味』なものに入ります。

老人ばかりのその村の、
私達兄妹だけの遊び場に、
若い女の人がやって来たのです。

幼児らしく思考能力のなかった私の方は、

「わーいお姉さんだー。今日はー」

とか言っていた記憶がありますが、
兄は流石に警戒して、
私を引き戻したりしていました。

ですが、兄もそのうち慣れてしまった様で、
私達は三人で暗くなるまで遊びました。

で、何処が不思議なのかと言うと、
先ず、次の日から、
そんなお姉さんには全然会えなかったと言う事。

そして、そこは東北であったにも関わらず、
何故か女性は関西の言葉を話していた事。
(これは実を言うと曖昧です。
でも、多分そうだったと思います)

更に、そのお姉さんが時々、
私達に理由もなく謝っていた事です。

一番最後の事があった故に、
私はこの出来事を覚えているのです。

遊びの切れ間に、
いきなり「ごめんね」とか言い出すので、
ぎょっとするわ少し怖いわで、
そのお姉さんの事を「変だなあ」と思っていました。

記憶はここまで。

で、
『実家で義姉について考えていた』ところまで話を戻します。

物凄く哀しんでいたから、
多分その所為もあるんでしょうけど、
記憶の中のその女性と義姉が、
私には同一人物としか思えなくなりました。

顔も似ていた様な気がするし、
姉も関西人でした。

飛躍し過ぎだとセルフ突っ込みを入れつつも、
思考は止まりません。

そして、
もう一つ小さな事を思い出しました。

兄と義姉が結婚する前、

「あの兄の何処が良かったの」

みたいな事を訊ねたら、
義姉は

「○○(兄の名前)君に、
物凄い勢いで口説かれてそのまま流された」

と笑って答えたのです。

正直、にわかには信じ難い話でした。

先程お話した様な家庭の事情が原因だと思うのですが、
兄には人間不信気味な所があります。

大人になっても兄は、
顔も頭も決して悪くないのに『怖い人』で通っており、
家族以外にフレンドリーにしている所なんか見た事もありませんでした。

以上の様な事情を話しつつ、
義姉からより話を聞くと、

「前に会った事がないか」

と、しつこく言って来たというのです。

単に物凄く義姉が好みだったに過ぎない、
と言う可能性もありますが、
それにしたって、少しでも兄を知っている人にとって、
彼が人を口説いたりする様を想像するのは中々困難です。

本当に『兄は義姉と以前に会っている』と考える方が、
私には自然に思えます。

で、

『それは子供の頃に会ったあのお姉さんじゃないだろうか!』

と。

その時は盛り上がりましたが、
やがて二、三ヶ月経ち、
どうにか立ち直って来てみると、
どう考えても違う様に思えて来ました。

兄も取りあえず外見は大丈夫そうになって来ていたし、
私はバイトもあったので、
大学近くのアパートに戻る事にしました。

それで、二年が普通に過ぎまして、
ついこの間の事です。

今年のゴールデンウィークに私は兄と会い、
多分初めて、
姉が死んだ時の話を兄の口から聞きました。

姉の死因は交通事故です。

病院に運び込まれて、
手術前に兄と話した時、
義姉は

「先に死んじゃうなんて●●ちゃん(私です)にもうしわけない」

とか、

「ちゃんと謝りたい」

みたいな事を言ってくれていたそうです。

家庭に恵まれなかった私の事を、
姉はいつも気にかけてくれていました。

それで私は、
子供の頃会ったあの女の人の事をまた思い出したのです。

姉は優しい人だから、
幼少時見捨てられた子供だった私達の事を最後迄気にかけて、
訪ねてくれたのではないか。

そして(そんな事いいのに)謝ってくれたのではないだろうか。

そう思った訳です。

何だかすっきり整理が付いた様な口調ですが、
本当はそうでもなく、
可能性が増えてしまっただけに結構混乱しています。

兄に『昔のあの女性の事を義姉だと思っているか』
なんて話は流石に出来ないし、
友人達にするには、
家庭の事情を話さなければならない部分も多い為、
躊躇われるのです。

長くなってしまってすみません。

でも、私の中でちょっと整理がつきました。

『不思議だなあ』って体験です。

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