友人に聞いた話。

カップルが海にドライブに行った。

砂浜に降り立ち、しばし散策。

日が落ちるにつれ黒さを増していく海は、
二人に向かってぽっかりと口を開いてゆくようだった。

寒気を感じた女がふと見やると、
浜沿いの遠くの方に明かりが見える。

ゆらめいていることから察するに、炎の明かりらしい。

遠目に見ると、どうやら炎を囲んで
大人数で宴会を催しているようである。

少々不審に思ったものの、あんまり楽しげな様子なので、
二人は吸い寄せられるように彼らの方へ近づいていった。

中年とおぼしきおっさん達が
炎の点いたやぐらを囲んで騒いでいた。

酒に酔っているのだろうか、
鼻を赤くしたおっさん達はとても楽しげに
民謡のようなものを歌っている。

「こんばんは。何の宴会ですか?楽しそうですね」

カップルの男が話し掛けてみた。
(田舎の話である。見知らぬ人に話し掛けるのもそう珍しい事ではない)

しかし、おっさん達は聞いていない様子である。

宴会のボルテージがピークに達したところで、
何人かのおっさんが踊り始めた。

残りは座ったままで拍手をしている。

ふと、違和感を感じた。

彼らは手の甲で拍手していたのだ。

カップルがそのことに気づいた途端、おっさん達が黙った。

踊っていた者も動きを止めた。

気付けば既に潮が満ち、
一部のおっさん達は寄せる波に浸かっている。

それなのに微動だにせず、ただただ炎を凝視していた。

気味悪くなったカップルはその場を逃げるように立ち去った。

大分離れてから振り返ると、宴会はまた始まっていた。

もう楽しげな宴会には見えなかった。

地元では「裏拍手」は死人の拍手とされている。

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