昔、山歩きの好きなじいちゃんと一緒に、
自分とこの山を枝払いついでに歩いた時のこと。

昼間でも枝が鬱蒼と茂ってて暗くて、
子供心に嫌だなぁと思ってたけど、
ふと遠く後ろに歩いている人影が見えた。

方向は俺らと同じ方向。

こんな山でも歩いてる人がいるんだと、
ちょっとホっとしたのも束の間、
じいちゃんが俺の手を掴んで足早に歩き出した。

後ろからは、
その人影が呼ぶ声が聞こえてきた。

多分、
「よーい」とか「ほーい」とか、
そういった感じの声だった。

「呼んでるよ？」
とじいちゃんを見上げると、
口に人差し指を当てて『シー』の仕草をし、
「振り返っちゃダメだぞ」とじいちゃん。

リュックから、なんていうのか、
酒を入れるアルミの水筒みたいなのを出して、
道を塞ぐように中身をバッと撒いた。

そのまま「振り向くな」と言われ続けて、
その場を後にした。

じいちゃんに抱きかかえられるようにして歩いている時、
ちらっと見えたのは、
液体を撒いた場所辺りで立ち尽くす人影。

遠目でよく見えなかったけど、
ザンギリ頭というのか、
ボサボサの頭に白っぽい服を着てた。

結局、その日はそのまま別の道から下山して帰宅。

その時のことをじいちゃんに聞くと、

「山には得体の知れんものがいるからなぁ」
と言うだけ。

詳しいことは教えてくれなかった。

また、同じようなことがあったら、
「枝でも石でもいいから、道のこっちと向こうに線を引け」
と言われた。

今から20年前、
俺が小学校に上がったばかりの話。

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