子供のころ、
時々遊びに行っていた神社があった。

自宅から1キロほどの山のふもとにある、
小さな神社だった。

神社は大抵ひとけがなく、
実に静かだった。

神社の横が小さな林になっていたのだが、
その林の木のつるが上手い具合にたれ下がっていて、
ブランコみたいになってるところがあった。

木のつるだからゆれる幅も狭いが、
自然にできたブランコという漫画みたいな場所は、
子供心にも面白さを感じる。

近所の子供はそれのために、
時々神社に足を向けていた。


ある日、その場所に一人で出かけた。

一人だった理由はもう思い出せない。

多分、遊びに誘った子達が皆出かけていたか、何かだったのだろう。

神社の境内はいつも通り、
手入れはされていたがひとけはなかった。

横の林に入り、
つるのブランコに向かおうとしたとき、
妙なものが目に入った。

人の顔。妙に白い人の顔が、
ブランコの少し手前にあった。

プールで仰向けになり、
顔の部分だけ水面上に出している様子を思い浮かべて欲しい。

丁度そんな感じで、
顔だけが仰向けに地面の上にあったのだ。

私は足を止め、その顔を眺めた。

お面だろうか？しかし作り物には思えなかった。

結構整った顔立ちだったと思う。

女なら美人だといってもいいくらいに。

その目はまっすぐ天を見つめている。

近づいて確かめたいという気持ちと、
逃げたいという気持ちが拮抗して、私は動けなくなった。

しかし、私はすぐに脱兎のごとく逃げ出した。

目が不意にきょろっと動いて、
私を見つめたからだ。

私はそれ以来、
そこには行かなくなった。

物理的に誰かが本当に埋まっていた、というのは考えにくい。

地面は木の根が這い回っていて、
非常に掘りにくいはず。
（自宅の庭の一部が似たような状態になっていて、
車庫を作るときに掘り返した）

本気でやるなら、
数人がかりで掘って、
体を埋める必要がある。

しかし何のため？

何かの撮影なら、
小さな田舎町のこと、
噂にならないはずがない。

いたずらや覗きなら、
あまりに割に合わない。

一日待って誰も来ないこともありうるのだから。

しかし、何よりあの顔だ。

そこには苦労して埋まって、
我慢して何かを待っている様子は全く感じられなかった。

ただ静かに天を眺めていた、
不気味にきれいな顔。

あれは埋まったのではなく、
地面の下からぷかりと浮かんだのだしか思えなかった。


数年前、約20年ぶりにそこを訪れた。

木のつるブランコは垂れ下がって地面に達してしまい、
もはやブランコではなくなっていた。

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