朝、林道を車で走って現場へ向かう途中。

前を歩いてた登山者が道の脇によけてくれたから、
窓越しに会釈をした。

運転してた相方は

「おまえ何してるんだ」

と言い、

「よけてくれたから会釈したんじゃねぇか、
人が歩ってても徐行もせんと」

と返したら、

「誰もいない」

と言う。

振り返ったら、やっぱり誰もいない。

隠れるところもわき道もない。

道の山側も谷側も絶壁。


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ちょっと長い隋道をいつものように車で走っていると、
後ろからターボエンジンの爆音が聞こえてきた。

「えらアオってんなぁ」

とバックミラーを見たが、
後続車はない。

車の影はないのに、
暴走族のような不規則な爆音だけがピッタリとついて来る。

相方「聞こえるか・・・」

オイラ「聞こえてる・・・」

相方「後ろにゃなんもねえよなあ・・・」

オイラ「なんもねえ・・・」

「うわあああ!」

と、二人でひっくりかえった声を出し、
ブレーキを踏んで減速すると、
(隋道の真ん中で停車するのも怖い)
ターボエンジンの音だけがオイラ達の軽トラを追い越して行った。


翌日、落ち着きを取り戻した二人は、

「昨日のアレは、
自分の軽トラの音が、隋道の中で反響して聞こえたのだ」

「追い越されたように思ったのは、
軽トラが隋道の半分を過ぎた時、
音の跳ね返る向きが変わったのだ。
行くのか来るのかわからない、救急車のサイレンと同じだ」

と結論を出し、
なぜか「今日も聞こえるはず」と決めてかかり、
同じ時刻に同じ隧道を通り抜けた。

あの音があの日だけのものであったことは言うまでもない。

忘れもしない10月13日、
埼玉県成木の吹上隋道での出来事。


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枝打ちをしていると、
20mほど下の方で二人連れらしき女の話し声がする。

楽しそうに笑っている。

たまに鉄砲撃ちが犬を連れて入ってくる事はあっても、
一般のハイキングのオバサンが歩けるようなところじゃない。

もちろん道なんかない。

風に乗って遠くの人声が聞こえてきたのでは、と思ったが、
尾根にもハイキングコースはない。

これは相方も聞いていて、気味悪がっていた。


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夏の草刈の時に、現場のすみの方で、
小柄な老人がジッとこちらを見ていたことがある。

好意も悪意も感じられず、
ただ仕事振りを見ている、というカンジだった。

オイラが会釈をしても全く意に介さないふうで、
相方に

「あのジイサン知ってるかよ?」

と訊いたんだが、
見えてたのはオイラだけだった。

その日は小雨のそぼ降る梅雨近い日だったが、
ジイサンは4~5時間はそこにいたろうか。

百姓のような身なりで、
古くからの地元の人、という印象だった。


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別の草刈の現場ではこんなこともあった。

敷地の境近くを刈っていると、
境界の向こうの隣の敷地から草刈機の大きな音がする。

エンジンの調子が悪そうな大ぶかしの音。

でも隣の筆には作業者なんか入ってなかった。

その音はすぐやんで、それっきり聞こえなくなったので、
空耳だろうということにして作業を続けていた。

そのうち煙草が吸いたくなったので、
きりのいいところで休もうと考えていたら、
耳元で誰かが「一服だんべぇ」とささやいたのだ。

あわてて相方を探すと、
はるか遠くに草刈機をふるう姿が小さく見える。

とても声の届く距離じゃない。

「わかったから話しかけねぇでくれ」

と、思わず声に出して言っちまった。

そのあとも「一服だんべぇ」は、
3~4回オイラにささやき続けた。

山を降りて、ふもとの部落の人に

「昔誰か作業者が死ななかったか」

と訊いてみたが、
そういうことはなかったそうだ。

あの声の主は誰だったんだろう・・・。


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さらに別の草刈の現場では、
『3人』に囲まれてかなりパニクった。

その時ばかりはすごい悪意と害意を全身で感じた。

一体何が気に入らなかったのか解らんが、
『何かされる』と感じたオイラは、

「仕事してんだよっ、忙しいんだよっ、
たのむから邪魔しねぇでくれよ!!」

と大声で怒鳴った。

自分が呼ばれたと思った相方は、
エンジンを止めて「呼んだかぁー」と言った。

真夏の昼下がり、気温は40度を越えていたが、
冷たい汗をベッタリかきましたとさ。

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