以前、父の勤める博物館へ行った時の話。

とても大きな、藁で編んだ人形があった。

二メートルくらいあったと思う。

まだ幼い私は父に尋ねた。

「お父さん、これは何?」

「これは昔のムラという集落同士の辻においた道祖神だ。
一つは村の内側、一つは村の外側に置く事で、
災厄がムラに入り込むのを防いでいる」

「怖い顔…」

「ムラの内側を向いたものはもう少し優しい顔だ。
これは怖い顔のを選んできたのさ」

その日から数日間夢を見た。

私が山奥のムラの辻に立っている夢。

目の前に立ちふさがるのは大きな藁の道祖神。

どこからか焦げ臭い匂いがする。

「おまえはだめだ」

「でも…ムラに行きたい」

「だめだ」

押し問答を繰り返し、
結局入れて貰えない。

父にそれを話した。

「そうか、お前災厄扱いされたのか。
しかし道祖神は神様なんだから無理強いしてはいけない。
何か理由があるはずだから」

次の日、その道祖神は焼かれた。

そういう決まりなんだそうだ。

その日から、私はその夢を見ない。

後に知ったが、
その道祖神は『ムラ』の中の人間が死ぬとき、
ミニチュア版を作られて一緒に燃やされるらしい。

私はどこに行こうとしていたのか?

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