自分はロードバイクで夜間のヒルクライムが趣味の人間。

はまった理由ってのがちょっとだけオカルト。

本業は超長距離走だが、
その一環としてやっていたヒルクライムにのめり込み、
暇さえあれば近くの山を登りに行ってた。

基本は昼だが、
仕事があったりすると夜に行くこともたまにあった。

その山は緩やかな坂が10km-15kmくらい永遠と続く山で、
練習にはちょうどいいくらいで、
目印になる休憩所などもあり、
地元ではヒルクライムのメッカだった。

出来事に合ったのは3ー4年前の夏。

とても暑かったが湿度は低く、
坂を攻めるにはいい夜だった。

その時は坂用のおNEWのタイヤを履き、
ルンルン気分で山の麓まで車で移動した。

多分10時ぐらいだったかな？

その山は7時ごろすぎると
0といってもいいくらいの交通量で人気がまったくない。

メッカと言っても夜だと自転車もいない。

自分一人ってのがまた燃えるんだよね。

坂を登り始めて30分かそこらである休憩所に着いた。

その休憩所は販売機があり景色もいいから、
いっつもそこで休憩していたのだが、
よくみると薄暗い電灯の下に先客がいる様子。

一瞬びっくりしたが、
近くにロードが見えたため同業者とわかり安堵して声をかけたんだ。

「こんばんわー」って。

その人はかなり高価な自転車を乗っていたのだが、
年齢は多分20台ぐらい下手したら未成年の若者だった。

向こうも一瞬びっくりした様子だったが、
私の自転車を見てにこやかに返事をしてくれた。

ロードバイカーって
同業者だとわかるとすごく安心するんだよな。

その若者と少しの間自転車談義にのめり込んだ。

好きな坂や行った土地の体験など。

とても楽しいひと時だった。

その後は自分は坂の上、
若者は坂を下るらしいので、
名残惜しかったがそのまま解散。

その坂には頻繁に行くのだが、
その若者にはそれっきり会うことはなかったが、
意外な形で再び会うことになったのが1年後だった。

次に会ったその若者は冷たい死体だった。

いや。殺人とか埋められたのを発見したとかじゃないんだ。

その若者の葬式に呼ばれたんだ。

若者と会ってから1年後くらいに、
知らない番号から電話があった。

その時の私は事故で愛車を失い、
本当に落胆していて何をする気力もなかったのだが、
不思議とその電話には手が伸びた。

電話口からはおっさんの声で、
『きなりこんな電話をして申し訳ありません。

そちらはxxさんであっているでしょうか？』と聞かれた。

確かにおれの名前はxxだ。

だがこの声には聞き覚えがなかった。

「そうだ」と答えると、

『あなたはoo山でロードバイクに乗っておられますか？』

おれは気味が悪くなったが、
「乗っている」と答えた。

向こうは安堵したようなため息をしたあと、

『不躾ながら申し訳ありません。
一度お会いすることはできないでしょうか？
大事なお話があるのですが』と言われた。

流石に怪しいな…と思い、
「なぜだ？」と聞いた。

『間違いだったらすぐ電話を切ってもえらってかまいません。
去年の7月x日に、これこれこのような自転車に乗った人に会いませんでしたか？』

それはあの若者の自転車のことだった。

若者の自転車は高級品でそうそうあるものではないため、
私は「会った。彼はいまどうしてる？」と、
少し機嫌が良くなり聞き返した。

『彼は死にました』

私はよくわからないめまいに襲われた。

「え？死んだ？」

そう聞き返すと、

『私は彼の親類なのですが…
詳しい話がしたいので、このあとご予定はありますでしょうか？』

もちろんYESと答えた。

そして向こうが指定したファミレスに行った。

ファミレス二いたのはなんの変哲もないおっさんがいて、
服は喪服だった。

私は「詳しい話とは？」と聞き
席についた。

「いきなりの連絡呼び出し等申し訳ありません、
しかしちょっと急ぐもので…」と、かしこまっていた。

私が「要件は？」と聞くと、
粛々と話し始めた。

少年の死因は交通事故。

それもロードバイクで転倒した時、
運悪く崖に自分だけ転落したらしい。

少年には彼しか親戚がおらず、
ほとんど天涯孤独であった。

少年の家を片付けていたところ
一冊の日記が見つかり、その末尾に、

『もし私が死んだら7/x日に
xx山で私によくしてくれたooさんを探して自転車を渡して欲しい』

と書いてあったらしい。

自分の名前が書いてあることに驚愕したが、
自分のロードバイクにも書いてあるから
それを見たのであろうと思った。

私は愛車を失っていたことと、
いろいろ心労が重なってかなり危ない精神状態であったが、
その自転車を受け取ることにした。

親戚は、
少し気味が悪い感じを自転車からしていたから助かった、
と言っていた。

その黒がかった赤のロードバイクは
昼に走るとすごく重く感じるのに、
なぜか夜走るとものすごく軽く感じる。

周りのロードバイク乗りに乗らせても、
みんな同じ反応だった。

そしてこの自転車を受け継いだ私は、
たった30分ほどしゃべっただけの彼と
竹馬の友のような親近感がするようになった。

それ以降、私は彼への弔いと友情を思って、
その自転車に乗るのは夜だけと決めている。

そして今日も彼と山に行きます。

いつかまた会えないかなぁ。

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