北海道で猟師をしている人の話。

ある山にビバークしてクマを追っていた日のこと。

突然、傍らで寝ていた相棒の猟犬が立ち上がり唸りだした。

「どうした？」

と声をかけても、
普段ヒグマにさえ怯えない相棒の猟犬が全身の毛を逆立て、
テントの一点を見つめて唸っている。

これはもしやヒグマの夜襲かと思い、
ライフルを構えながらテントを開けると、
猟犬はものすごい勢いで飛び出していった。

見ると、
猟犬はキャンプ地としたスペースの山側の角に向かって駆けて行き、
何もない虚空に向かってしきりに唸っている。

そしてしばらく吠えつくと、
途端にしっぽを丸めて怯えるような声を出して後退し、
また駆けていっては虚空に吠えるということを繰り返した。

最初こそヒグマの襲撃かと思っていたその猟師は慄然とした。

普段ヒグマにすら物怖じしない愛犬が、
怯えているということが彼の自信を砕いた。

そのとき、彼はかねがね聞いていた
『山の魔物』という言葉を思い出した。

人には決して見えないが、
知らずのうちに近寄ってきて、
気が付かないうちに人や猟犬の命を奪い去っていく魔物が
山には時たま現れるのだと、
先輩猟師から、友人知人から聞いていたのだ。

それらは影も形も見えないが、
山中で出会うと即座に凶兆をもたらすというので、
今までも警戒していたのだという。

すぐさま彼は猟犬の首縄を掴んでテントに引き戻し、
今しがた猟犬が睨んで吠えていた一点に銃口を向けながら、
『来ないでくれ』と念じつつ一夜を明かしたという。

愛犬はその間も唸り吼えたが、
明け方には落ち着いたという。

翌日、世が白み始めてから愛犬が吼えた地点に登ってみたが、
生物の痕跡はおろか何の変化も認められなかったという。

しかし後日、
その話を先輩猟師にすると、

「おお、あれに出会ったか」

と妙に嬉しそうな声で言われたという。

今やマタギといえど、
彼が出会った不可解な御霊に会えるものは少ないという。

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