徳島の田舎。

当時10歳の私と祖母は、
山菜取りに山の中に行った。

よく晴れた気持ちのいい日だった。

小休憩の間に林の中をうろうろしていると、
少し開けた草むらに、
私は2,3件からなるバラックの集落を見付けた。

妙な気配に振り向くと、男が三人、
近くの茂みの暗がりからじっとこちらを見つめている。

身長はでこぼこだが、
三人とも小太りで目が大きく丸刈りと、
驚くほど似ていた。

そして男たちは、
頬を風船のようにふくらませ、
顔を真っ赤にしながら、
こちらに向かって必死に息を吹きかけ始めた。

私は恐ろしくなり、
大声で泣いた。

大声で泣き続ける私。

男たちは、
ふー!ふー!を息を吹き付けながらも、
今や茂みを出てじりじりとこちらに寄る。

その時、
私は背後から何かに顔を掴まれた。

祖母であった。

「息、止めれ!」

と私に言う。

止めようにも、
祖母に右手で口、左手で鼻をつままれた私は窒息寸前。

ヘッドロックの様な体勢のまま、
祖母は私を引きずりながら駆け出した。

山道に出て、
祖母は私のホールドを解くと、
ぺたんと座り込み泣きだす。

「あの人たちはなァ、可哀相なんだぁ…」

と言いながら。

家に戻って私が祖父にその話をすると、
祖父は祖母を力一杯殴りつけた。

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