土地の古老って言葉はすっかり死語ですが、
まだ私の子供の頃にはいたんですよね。

土地の昔話や、(年齢がばれますが)
若いみなさんは聞いたこともないだろう、
『日露戦争従軍記』なんてものまで語ってもらったりもしました。

当時で90はいってたんではないでしょうか。

いわゆる『ぼけ』もなく矍鑠としていて、
とにかくいろいろな話を聞かせてもらいました。

これもそのひとつです。

とりあえず『古老』じゃあまりよろしくないので、
以下では『Sさん』ということにしましょう。

大正の頃のこと。

ある日、
Sさんの家のそばにある川で、
水死体があがったそうです。

若い男性で、近所の人はだれも知らない人。

どこか別の土地から来た人だったみたいです。

自殺か事故か、それとも他殺か、
それもはっきりしない。

身元をあきらかにできるものも持っておらず、
しかたがないので、とりあえず○○寺まで運んで、
お経だけでもあげてもらおうということになった。

で、Sさんが○○寺まで運ぶことになったそうです。

大八車っていうんですか、
よく時代劇なんかにでてくる荷車。

大八車そのものかどうかわかりませんが、
とにかく、あれみたいなものに乗せて
死体を寺まで運ぶことになった。

死体に筵をかぶせて紐で固定し、
寺へと向かったそうです。

その途中。

ごろごろという
車輪の音のほかに妙な音がする。

Sさんは服をこすりながら、

「ちょうどこんな感じの音が」

と言ってました。

スルスルという感じの音です。

とにかく、
そのスルスルという音がついてくる。

なんだろうと振り返っても、
なにもない。

死体が変なところでこすれているのかと確認しても、
固定した紐が緩んでいる様子もない。

首をかしげながらまた荷車を引きはじめると、
やはり音がついてくる。

スルスルスルスル・・・

Sさんが立ち止まると音はやむが、
動き始めるとついてくる。

だんだん気持ち悪くなりながらも、
ようやく○○寺に着いて、
住職に話をして、死体を運ぼうと筵を開いた時、
住職がこう言ったそうです。

「おや、もうひとりの方はどうしたね?」

もうひとり?

なんのことかわからず問いただすと、

住職は「これは心中だよ。女の方はどうした?」

と言うんです。

いよいよわけがわからず、Sさんが

「いや、死んでたのはこの人だけでした」

と答えると、
住職はこう言ったそうです。

「Sさん、あんた、車のうしろに、
女の人がついてきたのに気がつかなかったか?」

住職には見えたのだそうです。

女の人がずっとついて来てるのが。

「今も立ってるよ。この男の人のそばにね。
女の方の亡骸を探しなさい。
ふたりそろわぬことには成仏もできまい」

こう言われてSさんは、
慌てて川に走ったそうです。

その後、
川の少し上流で女性の死体が見つかったそうです。

どうやら、一緒に飛びこんだあと、
二人を結んでいた紐が切れてしまったようで、
別々に死体があがることになってしまったらしい。

Sさんはこんな感じのことを言ってました。

「どうやらあのスルスルというのは、
着物の女が歩くときにする、衣擦れの音だったのかな」

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