二年前に友達のAと趣味の渓流釣りで、
源流を目指してキャンプ道具を背負いながら
泊りがけで釣りに行った時の話です。

その日は快晴でとても晴れ晴れしく、
このあと起こる背筋も凍るような
あのおぞましい出来事を予見させるべくもなく、
私たちは意気揚々と渓谷へと足を踏み出したのでした……。

禁漁からあけたばかりの渓谷は人の気配など皆無で、
竿を入れると必ずといっていいほど釣れる良型の岩魚に気分をよくしながら、
友人のAとかわるがわる竿を入れつつ釣りあがって行くと、
自分たちより先に渓谷に入ったとおぼしき人が釣りをしています。

話しかけると、その人も一人で源流を目指し、
一泊の予定で源流釣行に来たということです。

その人はSといい、
大学でロッククライミング部に所属してバリバリナラしたそうで、
見るからに筋肉質ですごいガタイをしているのが、
フィッシングウェザーの上からでもわかるほどでした。

初めての源流釣行ということもあり、
年を聞くと自分たちと同い年とわかり、
意気投合した私とA、知り合ったSの3人は、
今日からの二泊三日を共にする事になったのでした。

その日はほんとに爆釣で、
大きめにビクにも入りきれないほどの岩魚と、
蕨やふきのとうなどの山の幸を収穫しつつ、
順調に釣りあがった私たちは、
一つ目の魚止めの滝に遭遇しました。

本来はここでキャンプを張って一泊する予定だったのですが、
Sというロッククライミングの達人と知り合ってしまったがため、
私がAに、Sもいることだしもっと上に行こうと提案しましたが、
Aの顔が急に曇り始めました。

詳しく問いただすと、
この先は惨殺死体があがったこともある場所で
ヤバイとのことでした。

しかしSのサポートもあってか、
この岩壁を先導したSの垂らすロープを使い、
私たちはさらに奥地へと進むことになったのでした。

魚止めと人止めを兼ねた滝を登りきった私たちは、
まさに秘境とも言うべき未開に近い渓谷を意気揚々と釣りあがりました。

しばらくすると日が暮れ始め、
ちょっと開けた場所に出た私たちは、
そこでキャンプを開くことにしました。

沢山釣りすぎた岩魚をさしみや塩焼き、岩魚の骨酒などにしたり、
山菜と持参した米で作った炊き込みご飯で舌鼓を打った私たちは、
一休みすると、せっかくだから夜釣りに出ようという事になり、
ヘッドライトを使いつつ夜釣りに出る事になりました。

今思えば、
おとなしく寝ていればあのような悲劇には会わなかったと、
後悔の念に駆られるのでした。

なぁ、木の下に誰かしゃがんでない？

Aの何気ない問いかけに向こうを見ると、
確かになにかがいます。

見てはいけないものを見てしまったのです…。

私たちに気づいた『熊』は、
急に立ち上がると咆哮を揚げました。

「やくい……殺される………」

とつぶやくやいなや、
Aはおろかにも後姿をみせて走りだしてしまいました。

あっというまに追いつかれたAは、
爪の一撃を暗いわきばらをひっかかれてのた打ち回っています。

このままじゃやばいと思った瞬間、
Sが特殊警防を取り出すと
脳天めがけて豪快な一振りを見回せました。

鼻っ柱に運良く命中した一撃は
熊を退散させるのに十分でした。

とても源流釣行どころではなくなった私たちは、
道具もそのままにAに肩を貸しつつ
沢を降りる事になりました。

しかし出血の激しいAは
とても滝をロープで降りれる状態ではなく、
山に慣れているSが一人で沢を下り、
レスキュー隊を呼んでくることになりました。

Aの付き添いで残る事になった私は、
Aを気遣いつつ滝から広がる景色を見ていると、
はるか遠くの川沿いに、
Sのヘッドライトが動いていくのが見えます。

負傷したAの為か、
ものすごい速さで移動するライトの光を眺めつつ、

「今日知り合ったAの為に全速力で走ってるのか、ありがとう…S……」

と思うのでした。

しかしこのとき気づくべきでした。

ヘッドライトの光の不規則な動きと、
なによりも、足場の悪い渓谷で、
決して人間が動ける速さではなかった事を……。

私たちは、
決して戻る事のないSを待ちつつ、
いつの間にか眠りこけ、

翌朝たまたま通り掛った、
県外から来たという中年の釣り師一行の持つ
衛星携帯電話で助けを呼んでもらい、
ヘリコプターで救急病院へと搬送されました。

鼻が鈍器のようなもので殴られて折れていた熊が、
私たちの入った渓谷付近の猟友会に仕留められたのと、
その熊のねぐら付近で、相当な距離を引きずられてぼろぼろになり、
ところどころ食いちぎられた無残な釣り人の死亡記事を目にしたのは、
それから三日後の事でした………。

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