俺が大学1年の時の話。

何もない田舎の大学に通う俺と大学の友人は、
夜釣りに行くことを趣味にいていた。

大学は、大きな漁港を持つ日本海側の地方都市に立地し、
釣りの場所には困らなかった。

その晩はメバルを釣ろうと思い、
友人Kと漁港に出かけた。

そして、漁港の入り口付近のテトラポットの間を狙って釣りをしていた。

夜の漁港はとても静かだ。

朝が早い漁師は、
暗くなる前に漁港から姿を消してしまう。

波がテトラポットにぶつかって砕ける音だけが、
規則的に聞こえてくる。

釣りに集中し、ルアーの動きを追っていた俺は、
隣から突然誰かにのぞきこまれ、かなり驚いた。

小柄で痩せた老人が、
俺の横にいきなり現れたのだ。

いや、もしかしたら、
しばらく前からいたのかもしれない。

俺が気付かなかっただけか？

それにしても、この老人の態度は少し無礼だ。

俺がそう思ってぶぜんとしたが、
老人は終始笑顔のままだ。

漁港に設置された街灯の明かりが深い影をつくり出しながら、
老人の顔を照らす。

沈黙の緊張に耐えかねた俺は、

「散歩ですか？」

と尋ねた。

老人は答えない。

しかし笑顔のままだ。

俺は少し不気味になってきた。

もしかしてこのジーさん、
いかれてんじゃねーか？痴呆か？ならほっとこ。

今度は老人を無視して、
足元にルアーを落とし込んで釣りを続けた。

しばらくすると、
老人はどこかへ行ったようだった。


1時間後、
別の場所でスズキを釣っていたKと合流した。

Kにこの話をすると、

「そういうのって、海の昔話だと、話したらだめなんだよな。
言葉をつかまえられて、魂とられて、
海の底に引きずり込まれるってやつだよ。
俺の田舎だと、『海ジジイ』っていう妖怪いたよ」

と言う。

少し怖くなったが、
そんなものいるわけないのはわかっているので、
そのままKのとなりで釣りを続けた。

しばらくすると、
今度は黒塗りの乗用車が俺たちに近付いてきた。

この車は、さっきのジジイよりおかしかった。

この時間に、漁港に乗用車が来ることなんてまずない。

いや、あるとしたら、ヤンキーか走り屋くらいだろうが、
俺とKに近付いてくる車は、どうみてもその手の車にはみえない。

なによりその車は、
明らかに俺たち向けて進んでくる。

「おい、やばくね？」

「なんかまずいよな」

俺とKは、ほぼ同じ不安を感じていたのだろう。

二人とも急いでリールを巻き、
地面に置いていた道具を手に持ち、
車から遠ざかる方向へと歩き出した。

車のスピードが少し上がったように感じた。

それは錯覚ではなかった。

次の瞬間、車はすーっと加速すると、
俺とK目がけて突っ込んできた。

15mほどあった距離はいっきに縮まる。

車にぶつかる寸前、
Kは車を避けて右側に飛んだ。

俺は船を係留するロープに足を取られ、
車より一瞬速く海に落ちていた。

頭から海に落ちた俺はパニックになり、
自分の横に車が落ちたことも気付かなかった。

岸からKが、

「○○！○○！大丈夫か！」

と叫んでくれたことで、少しだけ落ち着き、
自分の横で、後部のボンネットだけが見えている車が、
浮かんでいるのを覚えている。

その後、
俺はKが投げてくれたロープで助けられ、
警察を呼んだ。

俺たちに突っ込んできた車は、
次の日引き上げられ、
車の中からは二人の遺体が見つかった。

一人は、釣りをしていたとき俺の顔をのぞき込んできた老人だった。

もう一人は、その老人の妻だった。

しかし、この妻の死因は水死ではなかった。

妻の遺体はかなり腐敗しており、
警察の話だと、死後2ヶ月はたっているとのことだった。

つまりあの老人は、
助手席に腐敗した妻の遺体を乗せて、
の岸壁から海に飛び込んだのだ。

俺とKを道連れにしようとして。

なぜあの老人は、
俺とKを道連れにしようとしたのか？

死ぬつもりで海に来たのか？

何よりあの老人は、
なぜあんなことをする前に笑っていたのか？

俺は今でも怖くなる。

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