近所に一人暮らしのおばあさんがいる。

これは、おばあさんの娘さんから聞いたお話。

ご主人を亡くして以来、
20年以上一人暮らしをしているおばあさんは、
今年90才を超えた。

90才というと、
実子にも孫がいる年代だ。

子供たちは比較的近距離に住んでいるが、
毎日通うには困難な距離だ。

兄弟が三人いるので、
一日おきに交代でおばあさんの様子を見にくる。

長年の畑仕事のおかげで足腰が丈夫だから、
おばあさんは一人暮らしにも困らない。

だが最近、
少しばかり忘れっぽくなった。

子供たちは、
おばあさんが火の不始末で火事でも起こさないか、
あるいは、悪質な訪問販売に金銭をだまし取られないか、
そんなことを気にしていた。

ある時、みんな都合が悪くて、
一週間ほどおばあさんの様子を見に行けないことがあった。

一週間ぶりに長女が尋ねたとき、
おばあさんはコタツに座ってうつむき、
何かブツブツ言っていた。

「そうか、そうか、お前は元気だねぇ。
気を付けるんだよ。またおいで」

下を向いて、
そう誰かに話しかけていたのだ。

長女が青ざめたのは言うまでもない。

一週間誰も来なかったせいで、
一気にボケてしまったのではないか、
そう思ったのだ。

だが、おばあさんの頭はしっかりしていた。

訪れた長女を見ると、
おばあさんはお茶を入れに台所に立った。

急須と湯呑を持って戻ってきたおばあさんは、
いたずらっ子のような顔で長女に言ったという。

「あたしがボケたと思ったんだろう。
ボケたりしていないよ。
最近友達ができてね。
毎日遊びに来てくれるんだよ」

数日前、
おばあさんは一匹の蜘蛛を助けたのだそうだ。

台所にいたハエトリグモ。

体長一センチにも満たない、
巣を張ることもない蜘蛛だ。

蜘蛛が台所のシンクに落っこちて、
とても困っていたのだと言う。

右往左往する蜘蛛の様子を、
おばあさんは面白く観察していたのだが、
そのうち気の毒になって、
そっと手を差し出した。

すると蜘蛛は、
逃げることもなく
おばあさんの手に飛び移ってきた。

そうして、
しばらくおばあさんの顔をじっと眺めていたのだと言う。

その様子を見たおばあさんは、
蜘蛛が自分に懐いたのだと感じた。

こんな小さな蜘蛛でも助けてくれた人間の事がわかるのだと、
感心したのだそうだ。

窓を開けて外に逃がしてやったのだが、
どういうワケか、
次の日からおばあさんがコタツで休んでいると、
人懐こくやってくるようになった。

最初は違う蜘蛛だと思ったが、
何気なく話しかけると、
まるで言葉が判るようにおばあさんをじっと見つめ、
しばらく話をすると、
チョコチョコどこかへ去っていく。

その様子がとても可愛く、
蜘蛛が来るのが楽しみなのだと言った。

娘さんは密かに、
やはりボケたのではないかと疑った。

蜘蛛を話し相手にするなんて、
なんだか哀れにも思えた。

そんな心情を悟ったように、
おばあさんがこう続けた。

「昨日はね、
うっかりセールスマンを家にあげてしまって、
売り込みを断りきれないでいた所を、
あの蜘蛛が助けてくれたんだよ。
契約書にサインしろといって書類を広げた所へ、
あの蜘蛛がやって来て、
書類の上を這いまわったんだ。
そのセールスマンは蜘蛛が大嫌いだったみたいで、
逃げるように帰って行ったよ。あの蜘蛛は賢いんだ。
昔話のようだけど、
蜘蛛の恩返しって、本当にあるもんだね」

「にわかに信じられない話ですけど、
今日もおばあさんの所を訪ねたら、
小さな蜘蛛とおばあさんが、
楽しそうに話をしていたんです。
おばあさんにとっては、
蜘蛛でも大切な友達なんですね」

娘さんは苦笑いしながらそう語った。

蜘蛛とおばあさんの不思議なお話。

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